Les états financiers communiquent la situation financière, la performance financière et les flux de trésorerie d'une organisation. Les investisseurs, les prêteurs, les propriétaires et les autres parties prenantes s'appuient souvent sur cette information pour prendre des décisions. Un audit indépendant des états financiers est conçu pour renforcer la confiance quant à savoir si les états ont été préparés, dans tous leurs aspects significatifs, conformément à un référentiel d'information financière applicable.
Planification et compréhension de l'organisation
Un audit commence par la compréhension de l'entité, de ses activités, du référentiel d'information et des circonstances. L'auditeur examine la façon dont les transactions sont comptabilisées, la façon dont l'information financière est préparée et les aspects qui pourraient être susceptibles de comporter des anomalies significatives. Ce travail initial aide à établir une stratégie d'audit appropriée et à déterminer où une attention supplémentaire est nécessaire.
L'audit n'est pas une liste de contrôle uniforme appliquée de façon identique à chaque entreprise. Son orientation et ses procédures dépendent de la complexité de l'organisation, de ses activités, de l'environnement de contrôle et des risques liés à l'information à présenter.
Évaluation des risques et conception des procédures
Les auditeurs évaluent les risques d'anomalies significatives résultant d'erreurs ou de fraudes. Ils conçoivent ensuite des procédures qui répondent à ces risques. Selon les circonstances, ces procédures peuvent consister à examiner la documentation à l'appui, à obtenir des confirmations externes, à tester des transactions, à examiner des estimations, à observer des processus sélectionnés ou à évaluer des contrôles pertinents.
L'importance relative est au cœur de ce travail. Un audit vise l'obtention d'une assurance raisonnable que les états financiers pris dans leur ensemble sont exempts d'anomalies significatives, et non une assurance absolue que chaque chiffre ou chaque transaction est exempt d'erreur.
Obtention et évaluation des éléments probants
Les éléments probants peuvent provenir de documents comptables, de conventions, de réponses de tiers, d'observations physiques ou d'autres sources fiables. Les auditeurs considèrent à la fois la suffisance et le caractère approprié des éléments probants : la quantité d'éléments disponibles et le fait qu'ils sont pertinents et fiables au regard de la conclusion tirée.
Le jugement professionnel est particulièrement important lors de l'examen des estimations de la direction, des transactions inhabituelles et des aspects pour lesquels les éléments sont moins directs. Lorsque les éléments sont incohérents ou incomplets, l'auditeur peut devoir mettre en œuvre des procédures supplémentaires.
Communication de la conclusion d'audit
Au terme de la mission, l'auditeur évalue les éléments probants obtenus et délivre un rapport conformément aux normes applicables. Le rapport communique une opinion sur les états financiers, y compris toute modification nécessaire lorsque les circonstances l'exigent.
Un audit ne constitue pas une garantie de la performance future, de la viabilité financière ni de la détection de chaque cas de fraude. Sa valeur réside dans un examen indépendant et rigoureux de l'information financière au regard de critères définis.